Luleå liegt im Norden Schwedens, nur etwa 110 km südlich des Polarkreises, in der Region Norrbotten am Bottnischen Meerbusen. Diese Lage beschert der Stadt ein kontrastreiches Klima: warme und sonnige Sommer und kalte, schneereiche Winter. Nachdem die Eisenbahn ab 1891 eine Verbindung in den Süden darstellte, stieg Luleå schnell zum größten Exporthafen des Nordens auf. Daneben dominiert das Stahlwerk SSAB die Industrie der Stadt.
In der Stadt liegt die nördlichste Universität Schwedens, die Technische Universität Luleå, die als weltweit führende in den Bereichen Tribologie und Metallurgie gilt und an der 13.000 Studenten unterrichtet werden.Schwerpunkt der Lehre an der Universität ist die Technik, doch auch die Lehrerausbildung sowie Wirtschaft und allgemeinwissenschaftliche Ausbildung und Forschung sind vorhanden. Die Theater- und Musikhochschule kam später auch noch dazu.
